Tänk om inte kejsarinnan i Kina suttit under sitt mullbärsträd 2500 f.Kr. och druckit te, då något plumsat i hennes kopp. Hon försökte plocka upp bollen, som utlöst en massa trådar i den varma vätskan. Hon nystade och nystade och tråden blev bara längre och längre. Den glänste, var stark och gick inte av. Och längst in i den lilla bollen fann hon en liten silkesmask, som hon sedan odlade på mullbärsträdets blad. Det var så silkestill verkningen började, och kännedomen spred sig så småningom över hela världen.
I Sverige lät Drottning Lovisa Ulrika an lägga en mullbärsträdplantage på 1700-talet med odling av silkesfjärilslarver på Drottningholm, och i Stockholm etablerades flera sidenväverier, varav den största var Mazer & Co. Det var där som den unge Karl August Almgren arbetade som gesäll och skickades till Lyon för vidareutbildning. Det blev ett lyckokast, för under sina två år i sidenfabriken förde Almgren noggranna anteckningar, samlade tyger och mönster, och lyckades till och med i hemlighet smuggla hem en nedmonterad jacquardvävstol. Det var den som gjorde att man kunde väva exklusiva sidentyger, och det var med den som Almgren startade sitt eget sidenväveri.
På just Almgrens sidenväveri samlades ett tjugotal glada ”Idlor” den 20 mars för att se vad som hänt sedan dess. Under en timme visades vi runt i vävsalen, där många av vävstolarna ännu står. Vi fick veta att Almgrens Sidenväveri under en period var Skan dinaviens största kvinnoarbetsplats. Man tillverkade klännings och möbeltyger, band, gardiner, slipsar och kravattsiden, men den viktigaste produkten under andra hälften av 1800-talet var sjaletterna som kvinnorna bar som huvudbonad eller som schal över axlarna. Almgren hade stor framgång med kvaliteten, som ansågs var likvärdig med det man importerade från Frankrike. År 1974 lades väveriet ner, men tack vare Oscar Almgren, en ättling till grundaren, väcktes det på nytt 1991. Där väver nu väverskor sidenband och sidentyger på beställning på samma sätt som förr, och över vävsalen ligger det pedagogiskt inrättade museet som berättar om sidenets historia och sidenproduktionen i Sverige. Almgrens sidenväveri är idag Nordeuropas äldsta med en fungerande verksamhet, och det är Stockholms enda fullt bevarade industriminnesmärke.
Louise Lyberg
